NAISSANCE DE L'OURS EN PELUCHE

Les Indiens algonquins d'Amérique du Nord l'appellent Grand-père. Dans la mythologie scandinave, le dieu Odin est souvent représenté par un ours. En CELTE, ours se dit Artos, étymologie d'Artoris, Arthur... le roi Arthur.L'ours semble protéger les berceaux des tout-petits depuis fort longtemps, alors qu'en réalité, il n'y est apparu qu'en 1902 !
Nous nous devons de remercier le vingt-sixième président des États-Unis, Théodore - ou Teddy Roosevelt, pour avoir donné son nom à l'ours en peluche (" Teddy bear ", en anglais). En novembre 1902, ce célèbre père de famille abandonna la politique pendant quatre jours pour s'en aller chasser l'ours dans le Mississippi, mais le Président n'eut pas de chance et, pour qu'il ne rentrât pas bredouille, on dut attraper un ours et l'attacher à un arbre. Roosevelt refusa tout net de tirer. Le caricaturiste politique Clifford K. Berry Man illustra l'incident dans le Washington Post. Grâce à Berry Man, le petit ours devint le symbole du Président et la de nombreuses caricatures.Moins d'un an plus tard, l'animal du dessin était devenu le " Teddy bear " et transformé en jouet.

LA MASCOTTE DU PRÉSIDENT

Avant la venue de l'ours en peluche, l'industrie du jouet, en plein développement, avait utilisé cet animal pour des automates. Ces ours à mécanisme, qui pouvaient danser, boire ou fumer, étaient très populaires. Beaucoup provenaient de fabricants français, tels Descamps et Martin. En Allemagne, on produisait des ours jouets en peluche plus réalistes, sur quatre pattes et parfois sur roulettes.Mais c'est sans aucun doute comme mascotte du président Roosevelt que l'ours en peluche commença sa carrière. Un an après la caricature de Berry Man, deux émigrés russes, Morris et Rose Michtom, transformèrent la vedette du dessin en un ours en peluche articulé. Les Michtom vendirent leur stock d'ours aux détaillants Butler Bros., et fondèrent la très célèbre manufacture de jouets, Idéal Novelty & Toy Co.

LES ORIGINES DE STEIFF

Au même moment, les ours en peluche articulés se répandaient en Allemagne, grâce à l'affaire familiale dirigée par Margaret Steiff.Condamnée à la chaise roulante à la suite d'une poliomyélite infantile, Teddy Roosevelt. Elle était devenue habile couturière. En 1880, elle créa une compagnie de vente par correspondance de jouets en peluche et autres articles. Le premier fut une pelote à épingles éléphant, animal qui devait devenir la première marque déposée Steiff. Les ours Steiff n'eurent d'abord guère de succès, jusqu'à la foire de Leipzig, en mars 1903, lorsque Hermann Berg, acheteur de jouets pour le grand magasin de New York, George Borgfeldt and co., acheta 3 000 ours en peluche. En 1905, l'ours Steiff, légalement protégé par sa célèbre marque déposée " bouton dans l'oreille ", était si apprécié que la fabrique dut s'agrandir trois fois entre 1903 et 1908. Pendant cette période, connue sous le nom de " Barenjahre " (Années des ours), le nombre d'ours en peluche produits annuellement passa spectaculairement de 12 000 à 975 000. La publication des Ours Roosevelt, de Seymour Eaton, accrut encore la popularité du jouet.En 1905, la fabrique Steiff, à Giengen am Brenz, employait environ 2 000 ouvriers pour la confection des ours en peluche.

L'ALLEMAGNE ET LES ÉTATS-UNIS

Les fabricants de jouets en peluche, en Europe comme aux États-Unis, se multipliaient pour essayer de répondre à une demande toujours croissante. En Allemagne, centre de l'industrie du jouet, de nombreux créateurs de poupées et de jouets, tels que Gebrüder Bing, Fleischmann et Bloedel, se mirent à produire des ours en peluche. En 1907, Johann Hermann, stimulé par ce phénomène nouveau, fonda sa fabrique de peluches mondialement connue. Aux États-Unis, on sut répondre de la même façon aux exigences de la demande. Des entreprises de jouets, comme l'American Doll and Toy Manufacturing Co,commencèrentàconfectionner des ours en peluche en mohair à partir de 1906. D'autres fabricants, comme Hahn & Amberg, spécialisés dans les articles en cuir,se tournèrent également vers ce marché. Quelques compagnies, telle Aetna and Bruin, disparurent rapidement, mais toutes essayèrent d'égaler les ours Steiff.

LA GRANDE-BRETAGNE

En Grande-Bretagne, l'ours en peluche connut un succès considérable. Il apparut pour la première fois en 1909 dans un conte pour enfants, The Tale off Teddy Bright Eyes. Il est possible que sa popularité fût également due au " Teddy " des Anglais, le roi Édouard VII. La plupart de ces jouets provenaient de la manufacture Steiff, en Allemagne, mais une poignée de fabricants de peluches établis à la fin du xlxe siècle, et surtout les firmes londoniennes de William J. Terry (fondée en 1890), la British United Toy Manufacturing Co. (1894) et J.K. Farnell (1897), commercialisait quelques ours. En 1903, Henry Samuel Dean fonda Dean's Rag Books Co., à Londres.Outre des livres en tissu, il sortit divers jouets en coton imprimé dont des ours. Ses premiers ours en peluche n'apparurent que juste avant la Première Guerre mondiale

Dans les années 20, on remplace les yeux en bouton de bottine par des yeux en verre, munis d'une pupille noire et d'un iris coloré. Schuco, connu pour ses miniatures, invente le modèle Oui/Non en 1921. Comme son nom l'indique, l'ours peut bouger la tête de droite à gauche et de haut en bas. Parmi les autres innovations, notons aussi des ours contenant une bouteille de parfum ou des ours culbuteurs (mais les ours mécaniques de la fin du XIXème siècle, en vraie fourrure, étaient également capables de grandes prouesses).

A partir de 1930, la paille de bois qui rembourrait les ours est remplacée de plus en plus souvent par le kapok, une matière végétale beaucoup plus souple. Les ours prennent bien vite des couleurs. Bleu, rouge, vert, mauve, par exemple, complètent la gamme des beiges, dorés, marrons, noirs et blancs plus traditionnels. Le mohair se teint facilement et se trouve même en bicolore, les pointes des poils étant d'une teinte différente du fond. On commence à voir des ours en rayonne, peluche de soie artificielle aux reflets brillants.